Peabody solicitó la protección del Capítulo 11, bajo la ley de quiebras de los Estados Unidos. La causa es la baja del precio del carbón. El País.
El explosivo aumento de la producción de shale gas en los Estados Unidos produjo un importante sobre stock de carbón, por eso, desde 2011, el precio del carbón ha caido. El carbón que exportan los Estados Unidos proviene en buena medida de la cuenca de Appalachian. Una parte de este carbón llega a Europa y en menor medida también a Chile; según las estadísticas de la CNE, el 2012 el 39% de las importaciones de carbón provino de los Estados Unidos.
En el futuro el precio del carbón debería caer aun más, cuando se exporte carbón desde la cuenca Powder River, situada en el centro de los Estados Unidos. El carbón de Powder River se vende a unos US$0,7/MMBTU, contra los US$3,0/MMBTU del carbón de la cuenca Appalachian (base 6.500 kcal/kgr). El carbón de la cuenca Powder River contiene mucho menos azufre que el carbón bituminoso. El principal destino del carbón de la cuenca Powder River sería el Asia, principalmente China.
La sustitución progresiva de carbón por gas natural para generar electricidad en los Estados Unidos, responde a incentivos económicos − el carbón no puede competir con gas natural a US$ 3/MMBTU (valor actual del índice HH en ese país). Algo similar ocurrió en Chile cuando llegó gas argentino. Sin embargo, la sustitución es más difícil en países que, como Chile tienen que importar GNL por mar. El transporte por mar, a lo menos, duplica el precio del gas natural. BdE.
