¿Cuánto han caído los costos de las centrales de energía renovable?

BdE 01/16

En los últimos diez años los costos de generar electricidad con fuentes renovables han caído bruscamente, mostrando que más allá de los subsidios locales con los que se les intentó fomentar, ha sido el avance tecnológico y la producción a gran escala, el verdadero motor tras la llegada masiva de estas tecnologías. El 2019, el 72% de la adición mundial de nueva capacidad, provino desde fuentes renovables, principalmente centrales eólicas y solares.

Un reciente estudio de IRENA reporta cómo han caído en el mundo, en los últimos diez años, los costos de las tecnologías de generación basadas en energías renovables.

Según IRENA, en promedio, en 2019 el costo de las centrales solares FV cayó a US$995/KW, un 18% más bajo que el valor de 2018. Esta caída se explica principalmente por los menores costos de los paneles solares. De aquí que, en promedio en 2019, el costo nivelado de electricidad (LCOE) fue de US$68/MWh, acumulando una caída de 82% respecto de 2010. Es importante destacar, que en Chile el LCOE es incluso menor, debido al mejor factor de planta de las centrales, superior al 30%.

Por su parte, el costo promedio de las centrales eólicas tierra adentro alcanzó el año pasado US$1.473/KW, 5% más bajo que el valor de 2018, con un LCOE promedio de US$53/MWh, acumulando una caída de 39% respecto de 2010. La caída en los costos se debe principalmente a los menores costos de instalación y de mantenimientos. Adicionalmente, las mejoras en la tecnología de turbinas eólicas con diámetros de rotor más grandes, aspas que permiten mayores áreas de barrido y torres más altas, han permitido aumentar los factores de planta a un promedio de 36% desde el modesto 27% que presentaban las plantas diez años atrás.

Los costos nivelados de las centrales solares de concentración han caído en promedio a US$182/MWh, sin embargo, recientes licitaciones mostraron valores incluso más bajo entre 70 y 80 dólares. En el caso de las centrales hidroeléctricas, el LCOE promedio en 2019 fue US$47/MWh, 6% más alto que en 2018. La geotermia, por otro lado, mostró un LCOE promedio de US$73/MWh.

En el sector residencial y comercial, las plantas solares FV en techos, que suelen tener estructuras de mayor costo que los proyectos más grandes, también muestran grandes caídas. Dependiendo de la zona en que se ubiquen, los costos totales del sistema instalado en residencias fluctuó en 2019 entre 840 y 4.096 dólares por kW instalado, es decir, una caída de 47 a 80 por ciento en los últimos diez años. Por su parte, también en 2019, un sistema instalado en los techos de los comercios, costó entre 760 y 3.081 dólares, un 64 a 86 por ciento menos respecto de los valores reportados en 2010. De este modo, según se muestra en la tabla, los costos nivelados de estos sistemas estarían entre 54 y 219 dólares por MWh.

En conclusión, la continua disminución de los costos de las centrales de energía renovable, ya les permite competir e incluso desplazar a las tecnologías convencionales, entre ellas a las centrales termoeléctricas ya existentes. Es así que, en buena medida, el retiro de algunas unidades a carbón, algunas de ellas entre las más ineficientes del sistema, obedece, más bien, a una tardía constatación de una obsolescencia tecnológica, que a una real contribución a la descarbonización del sistema eléctrico. También requiere de un regulador diligente, la necesaria revisión de políticas de fomento a las energías renovables que ya no son necesarias y la actualización de algunas regulaciones, entre ellas: asignación de ingresos de potencia y restricciones climáticas en el despacho de las centrales.