En días pasados la compañía minera BHP Billiton reveló su intención de ser el líder mundial en el suministro de sulfato de níquel. La minera gastará USD 43 millones en una nueva instalación en Kwinana, Australia, para producir 100.000 toneladas de sulfato por año. La producción se iniciará en abril de 2019.
El cobalto y el níquel son materias primas críticas en la producción de cátodos para las baterías de ion de litio (LiB).
Las baterías de ion de litio han experimentado un fuerte auge debido a su creciente uso en autos eléctricos y en sistema de almacenamiento en redes eléctricas como apoyo a la generación de centrales eólicas y solares fotovoltaicas. De hecho, el reciente anuncio de varios países de Europa y de Volvo, de dejar atrás los autos a gasolina, y promover los autos eléctricos ha hecho crecer las expectativas de un boom en el negocio de las baterías, y como consecuencia, en la producción de litio, cobalto y níquel. Las principales reservas de litio se encuentran en Chile, China, Argentina, y Australia.
Sin embargo, algunos detractores han señalado que se está sobrestimando el potencial crecimiento del mercado de las baterías, ya que, en la próxima década, difícilmente podrá temer menores costos de almacenamiento que los combustibles fósiles. Con todo, se proyecta que los vehículos eléctricos e híbridos tendrán menos del 2% de participación en el mercado mundial en 2020.
