La adición de energía renovable variable (ERV) provoca costos adicionales a una red eléctrica. Normalmente, ha sido difícil estimar estos costos, ya que, involucra un estudio de planificación del sistema eléctrico para un largo horizonte, a lo que se agrega un complejo análisis horario de la operación.
Por una parte, la volatilidad de la ERV, principalmente generación eólica y solar FV, demanda la mantención de mayores reservas de energía convencional. Por otra, la intermitencia de la ERV, requerirá que las centrales convencionales deban variar constantemente su generación, provocando un desgaste prematuro de sus instalaciones y en consecuencia una mayor frecuencia en los mantenimientos.
Un reciente estudio del Centro de Investigación de Energía del Reino Unido resume los resultados reportados en los sistemas eléctricos de Europa, los Estados Unidos, el Reino Unido y Corea del Sur. En particular, el estudio entrega el costo por mayor reserva, en la forma de un cargo uniforme por megawatt-hora demandado. Para niveles de penetración de ERV inferiores al 30%, estos costos llegan a USD7/MWh1, a modo de referencia, un 10% del actual precio de la energía en Chile2. Mayores niveles de penetración de ERV, sugieren costos por encima de USD20/MWh, 30% del precio de la energía en Chile. Los valores inferiores se encuentran en sistemas eléctricos flexibles, mientras que los valores más altos resultan de sistemas relativamente más inflexibles.
Otro estudio, de la Universidad de Edimburgo, es todavía más pesimista y estima que los costos reales en los sistemas de Gran Bretaña ascienden a USD29/MWh en promedio.
1 El estudio reporta valores en £/MWh.
2 Precio de nudo de energía de corto plazo.
