Por Cristián Marcelo Muñoz y Marcos Pourteau

La menor demanda de electricidad implicará un fuerte impacto en el consumo de GNL en 2021, esperándose importantes excedentes de GNL que deberán redireccionarse.

El gas natural es una importante fuente de energía primaria en la producción de electricidad en Chile. Este combustible puede llegar en la forma de gas natural licuado (GNL) a los terminales de Mejillones y Quintero, o bien, se puede traer desde Argentina como gas natural (GN) a través de los gasoductos que interconectan ambos países. En 2020 cerca del 18% del total de la generación de electricidad provino del uso del gas: un 7% como GNL y el restante 11% como GN desde Argentina. La relevancia de este combustible en la generación de electricidad y la dinámica del mercado internacional, llama la atención respecto de la necesidad de mantener proyecciones actualizadas de su consumo esperado para el resto del año.

En un reciente estudio, BdE reporta el consumo eficiente de GNL que se espera para este año en el Sistema Eléctrico Nacional (SEN) bajo diferentes escenarios hidrológicos. Los resultados se reportan para 2021, y en particular, para el primer trimestre, se determinan los excedentes que podrían ser recolocados en los mercados internacionales.

El estudio muestra que el consumo anual esperado de GNL en los terminales de Quintero y Mejillones para 2021 es de 0,9 MMm3/d, poco menos del consumo de un ciclo combinado generando a plena carga durante todo el año. Dependiendo de la hidrología, el consumo promedio anual de GNL podría ir desde un mínimo de 0,4 a un máximo de 1,8 MMm3/d, muy por debajo de la disponibilidad informada por los generadores de 5,1 MMm3/d. De mantenerse las actuales condiciones, esta situación produciría excedentes de GNL de poco más de 4,0 MMm3/d.

Para el primer trimestre, los excedentes de GNL alcanzarían para desviar desde el terminal Mejillones un buque en febrero y otro en marzo. En el terminal de Quintero, el volumen sin ocupar alcanzaría para desviar un primer buque a fines de marzo. Con los actuales precios del GNL, que han llegado a bordear los US$30/MMBTU, la operación implicaría una ganancia cercana a US$70 millones en conjunto para ambos terminales.

El desvío de buques con excesos de GNL que no se necesitarán en el sistema interconectado, permitiría evitar declaraciones de GNL inflexible, las que, para 2021, bordean los 2,0 MMm3/d. El impacto de estas declaraciones no es menor, pues,  en promedio, deprime los precios spot de electricidad en US$2/MWh, un 6% del precio ― pudiendo alcanzar un 22% en condiciones con mayores aportes hidroeléctricos―. Los menores precios no se traspasarán a los clientes regulados, sin embargo, implicarán menores ventas de energía de los generadores excedentarios en el spot, en su mayoría centrales de energía renovable.

Con todo, la metodología aplicada en el estudio ofrece una manera objetiva de calcular el costo de oportunidad del GNL que se usa para generar electricidad en el país. Sin embargo, las bases y supuestos deben ser actualizados permanentemente a fin de dar cuenta de la evolución de la demanda de electricidad y de la cambiante dinámica del mercado de los combustibles fósiles.

El estudio se puede encontrar en el sitio web de BdE.

Cristián Marcelo Muñoz

Fundador de Breves de Energía. Email de contacto cmmunozm@brevesdeenergia.com.

Marcos Pourteau

Ingeniero Industrial de la Universidad Católica Argentina y con un fellowship del MIT. Consultor desde Julio 2018, con más de 25 años de experiencia en el sector energético.

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